Блинкен се стреми да засили партньорствата в сигурността на Западна Африка след неуспехи
Лагос, Нигерия – Тази седмица по време на посещението си в столицата на Кот д'Ивоар Абиджан държавният секретар на САЩ Антъни Блинкен обеща 45 милиона долара за укрепване на крайбрежието Сигурност в Западна Африка, разширяване на финансирането на текуща програма в региона до 300 милиона долара.
Блинкен, който също похвали мерките за борба с бунтовниците на армията на Кот д'Ивоар за отблъскване на въоръжени групи, въпреки че е вклинен между Мали и Буркина Фасо, горещи точки на насилие в Сахел, след това излетя за Абуджа.
Там той се срещна с Бола Тинубу, президент на Нигерия и председател на Икономическата общност на западноафриканските държави (ECOWAS), като част от обиколка на четири държави, включваща също Ангола и Кабо Верде.
В същото време Линда Томас-Грийнфийлд, посланик на САЩ в ООН, също е на отделна обиколка: след като присъства на встъпването в длъжност на новия президент на Либерия Джоузеф Боакай, тя също посещава Гвинея Бисау и Сиера Леоне.
Вълната от дипломатически пътувания официално се определя като демонстрация на подкрепа за демокрациите в региона. Но анализаторите казват, че посещенията са основно опити на САЩ да укрепят или изградят нови партньорства за сигурност в регион, който е свидетел на отслабващо западно влияние през последните месеци.
Защо Западна Африка?
С изключение на Ангола, всички страни от двете обиколки са в Западна Африка, която стана свидетел на вълна от скорошни военни превземания и насилие от множество въоръжени групи.
Според най-новия индекс на Ибрахим за африканско управление, двугодишно проучване за демокрацията в Африка, управлението през последното десетилетие (2012-2021) е изложено на риск, тъй като напредъкът „се забави от 2019 г. насам“.
С влошаващите се икономически условия, съчетани с тревожна несигурност, докато въоръжените групи се разпространяват из региона, военните в страните от Сахел се заеха да свалят демократично избрани правителства. С шест успешни преврата в региона от 2020 г. насам почти половината от 16-те държави в Западна Африка са под военен контрол.
Тези нови правителства се обърнаха към нови партньори като Русия, която чрез наемни сили като групата Вагнер разширява отпечатъка си в Западна Африка, предлагайки на управляващите в региона алтернативни стратегически възможности на САЩ, Франция и други традиционно влиятелни европейски нации.
Експерти казват, че пътуванията на американски служители до осем функциониращи демокрации са породени от необходимостта да се уверят оставащите съюзници на Вашингтон в региона в неговото сътрудничество, дори когато техните съседи търсят нови партньори извън обичайната западна сфера на влияние.
>Посещенията се случват и в сенките на китайското влияние в региона, което се вижда в търговски споразумения и инфраструктурни проекти със страни в него.
„Геополитическият контекст показва важността и уместността на отношенията между САЩ и Африка и значението на поддържането на тези отношения“, каза Оге Онубогу, директор на програмата за Африка в Wilson Centre, американски мозъчен тръст.
Посещението на Блинкен в региона също идва месеци след подкрепяната от САЩ позиция на ECOWAS срещу преврата от 30 юли в Нигер.
До преврата Нигер се смяташе за център на усилията на Вашингтон за борба с бунтовниците в Сахел и Пентагонът поддържаше, че местоположението е от решаващо значение за борбата му срещу въоръжените групи в региона.
В момента САЩ поддържат една база за дронове в Африка на юг от Сахара – една на стойност 100 милиона долара в Агадез в северната част на Нигер без излаз на море. Тъй като Мохамед Базум беше свален като неин президент и последваха критики от страна на САЩ за поглъщането, операциите в базата бяха силно ограничени.
И тъй като съмненията замъгляват продължаващото му съществуване, разкъсаните отношения между Ниамей и Вашингтон може да се окажат от полза за близките щати, казват експерти.
„Сигурността на Сахел очевидно е грижа и САЩ обсъждат с няколко крайбрежни западноафрикански държави относно разполагането на база за дронове“, каза Алекс Вайн, директор на програмата за Африка в базирания в Лондон мозъчен тръст Chatham House. „Противодействието на Русия и Китай също са точки от дневния ред, но не и основният двигател за избора на посещения в тези страни.“
Това съответства на това, което американските военни командири също казаха публично за обмисляне на други места за базата.
Това развитие на сигурността е причината, поради която САЩ искат да покажат дипломатическа подкрепа за страните с относително стабилни демокрации по крайбрежието на Атлантическия океан, според Даниел Ейзенга, научен сътрудник в Африканския център за стратегически изследвания.
Тъй като насилието от въоръжени групи – и антифренските настроения – се разпространяват от Сахел надолу, има нарастващ натиск върху правителствата в крайбрежната Западна Африка да обмислят други възможности освен западните правителства, които се смятат за неефективни в битката, той каза.
„Ако помислим за това, което се случва в Западна Африка в момента и нещо като стратегическо съображение, ще забележим, че ситуацията със сигурността в Сахел се влошава доста бързо и оказва голям натиск върху крайбрежната част на Западна Африка страни“, каза Айзенга. „Мисля, че има усилия да се вземе предвид колко важен е този натиск.“
Вашингтон, добави той, иска да противодейства на това в регион, който представлява около 6 процента от световното население.
„Мисля, че те наистина търсят възможности да си партнират с африканските правителства по начини, които укрепват демократичното лидерство в целия свят… всички са много настроени и осъзнават факта, че Африка ще бъде доминираща сила в глобалната политика и глобалната икономика над следващите десетилетия“, каза Айзенга.
Въпрос на намерения
В региона има скептицизъм относно посещенията.
Когато президентът на САЩ Джо Байдън беше домакин на африкански лидери на срещата на върха на лидерите САЩ-Африка през 2022 г., той каза, че ще посети континента през 2023 г.
Но посещението така и не се случи и критиките към това, което мнозина смятат за лекомислен ангажимент с континента, продължиха.
Блинкен е посетил Африка на юг от Сахара четири пъти, откакто администрацията на Байдън дойде на власт, но експерти смятат, че това не може да изтрие разочарованието от неизпълненото обещание на Байдън към африканските лидери.
Американски служители обаче отричат това.
„Президентът Байдън остава сериозен относно намерението си да пътува до Африка и всяко едно от пътуванията на кабинета съществено променя топката по отношение на нашите отношения [с Африка]“, Джъд Девърмонт, специален асистент на президента и старши директор за африканските въпроси в Съвета за национална сигурност на Белия дом каза пред Ал Джазира.
„Наше мнение е, че една сериозна връзка с Африка на юг от Сахара се определя от ангажираност на всички нива, редовно, често и упорито, и това е критично точно за това, което правихме през последната година“, добави Девърмонт , който беше част от делегацията на Greenfield в Монровия.
Онубогу от Wilson Centre остава неубеден.
„В крайна сметка тези пътувания на министър Блинкен и посланик Грийнфийлд ще се разглеждат като [нищо повече от] просто посещения на високо ниво... Вярвам, че тези настроения в Африка са справедливи.“
